在我們腳下，有一個不斷增長、複雜的對話正在進行中。

菌根真菌將自己編織到根的尾端，將它們連接到一個巨大且極度複雜的協作結構中，這結構具有集體溝通及組織的能力。這些地底網絡餵飼植物，保護它們免受疾病侵害，並協助它們迅速吸收大氣中的碳。它們有自己的自然生物界，既不是植物，也不是動物，其疊加生物量超過所有動物總和。

由真菌組成的化合物已被證實有助治療癌症和糖尿病，甚至可能能醫治愛滋病和寨卡病毒等傳染病。現時，全球15%的疫苗和生物生產藥物來自真菌，當中包括許多抗生素，如盤尼西林。

在巴基斯坦堆填區中，新發現一種在土壤中生長的菌絲體，可以在數星期內分解聚氨酯塑膠（簡稱PU）；而其他菌絲體可降解有害重金屬、吸收漏油的污染、消耗持久性農藥，甚至可修復輻射場所。

真菌的能力五花八門：植物疾病的生物防控、生物肥料、解決糧食短缺、農業廢物處理、生物燃料、土壤再造和植物配方商品；它們能有效減輕我們施加在大自然和其資源的壓力。真菌學值得我們關注及支持，其研究結果與解決我們眼前的難題息息相關。

雖然菌絲體的化石比其他生物物種的化石更加年代久遠，在估算的380萬個品種中，超過九成仍未被了解。我們持續侵蝕森林，使用機械化工業耕作破壞土壤，加劇氣候變化，如果真菌消失，拯救我們的潛力亦會一併消失。

為了追求人與自然之間的可持續和互惠關係，真菌學為我們提供了過去的紀錄，以及共生未來的可能性。這個未來，是人類和非人類動物、植物和真菌在蓬勃生態系統中共存的空間。